***ハートの贈り物***
BY金
| 皇太后宮の地下の中……、熱心にナキアは研究中――。 そこへウルヒが金髪をきりっと束ねて、夜食のサンドイッチとワインを運んできた。 「できた〜ぞよ〜！！」 自信たっぷりな笑みで、ナキアはウルヒにカップを差しだした。 カップには、水色の水がたっぷりと注がれていた。 「ごらん、ウルヒよ。これをユーリに飲ませるのだ」 「すると、どうなるのですか？ 」 「これを飲んだら最後、泣きわめきつづけるだろうよ。そして疲れはて、哀れ… 死んでゆく」 「それは、それは……。さっそく、手配いたしましょう〜」 ウルヒは微笑を浮かべながら、水色の水をだいじに抱えて去っていった。 今日もも後宮内は、穏やかな日を迎えようとしていた。 皇帝の仕事は山積みなのに、カイルはいっこうにユーリから離れようと しなかった。それを見て、キックリはビクビクだ。 王宮ではイル・バーニーが、カイルのサボリに、きっと怒り心頭していることだろう〜。 そんなキックリの後ろから、聞きなれた声がした。 「ヒィ〜！ 」 バサッ――。 気の毒なキックリは、その声で失神してしまった。 異様な物音で、部屋から顔を見せたカイルは、イルの訪れを受けていた。 「いったい、キックリはどうしたんだ？ イル」 「さぁ〜、わたくしにも解りませんなぁ〜。それよりも陛下、ユーリさまに贈り物が 届きました。神官長をなさっておられる異母姉さまからだそうです」 「異母姉さま？ 」 ユーリが受けとった物は、ワイン壷に入った野イチゴ酒だった。 「使者の方から、伝言をいただきました。どうかこれで、なごやかな時をお過ごしく ださいと言うことです」 「ありがとう、イル・バーニー」 甘いお酒の香りに誘われて、カップに注いだその時……。 「しばらくお待ちを！ ユーリさま」 ハディの声がしたかと思うと、扉の前に三姉妹の姿が現れたのだ。 「陛下、ユーリさま、ご無礼いたします。そのお酒は、危険です。たったいま 皇太后宮に潜んでいたスパイから伝言がありました。それは、皇太后が贈った物だそうです。 どんな物なのか、毒見してもらおうと思いますので、失礼いたします」 ユーリの手からカップを取ったリュイは、すかさずハディに手渡した。 ハディの右手を見ると、ユーリは驚いた。なんと彼女の手には、 しっぽを握られたネズミが吊り下げられていたのだ。 ハディは、すばやくネズミをイチゴ酒に入れて飲ませた。 卓上で解放されたネズミに、みんなの眼差しが集中した。 チッ チッチュ〜〜〜キ〜〜(;O;) ネズミは身震いしながら、泣きぬれていった。 皇太后宮に、珍しい訪問があった。 イル・バーニーとシャラだ。ナキアの前には、ハート型の小箱が置かれていた。 「これは、陛下からの贈り物とか。どういう心境の変化なのでしょうね〜。書記官よ」 イルは微笑みを浮かべながら、語った。 「陛下は、こう申されました。いつもお世話になってきた感謝の印だということで、 インダスから献上されたこの品を贈るようにと命じられました」 「ふぅ〜ん」 ナキアは警戒するかのように小箱を開けさせ、なかを覗いた。 ハート形をした蜂蜜色の物が五粒並べられている。 「これは、何だ？ 」 イルは整然と、説明し始めた。 インダス名産のローヤルゼリーに、長寿になると言われる生薬ニンジンと蜂蜜が入った ボンボンという丸薬だというのだ。 「ほう〜。そこの小娘、この場で一粒飲んでみるがいい。そして、おまえもだ。書記官」 珍しい贈り物を怪しんだナキアは、ふたりに毒見をさせるつもりなのだ。 「わぁ〜、いいんですか？！ きゃぁ〜嬉し〜い！ イルさま、あたしたち長生きできますね〜」 シャラは大喜びで、丸薬を飲みこんだ。 イルも、平然として毒見の役を行なった。 なに事も起こらない……。 「う〜む」 丸薬を眼の前にして、ナキアは迷った。 罠かもしれないが、長寿にもなりたい！ 「皇太后さま。わたくしどもは、これにて下がらせていただきたいのですが、 よろしいでしょうか？ 」 イルの冷静な顔に、ナキアは頷いた。 「ご苦労だったな、書記官。陛下によろしくと伝えておくれ」 それから、二度目の夜が暮れるころ――。 皇太后の宮に、わめき声がこだましていった。 「ア〜ン、しまった！ 謀られた〜〜。ワァ〜〜！！ あの水色の水だ〜！ ヒィ〜ン。おのれ〜、カイル〜ユーリ〜。ウッ、ウルヒ〜〜。早く、中和剤を、造れ〜。こ のままでは、ヒックッ！ 涙も枯れはてて〜〜。ア〜ン！止まらないぞよ〜〜〜！！ 」 涙 と鼻水で真っ赤になったナキアは、イルたちが去ったあとに残りの丸薬を飲んで しまっていたのだ。 王宮内に、ナキアの噂が飛び交っていた。 皇太后さまは、珍しい病気にかかっているそうだ。そのおかげで、身体はダイエット効果になり、 若返ってきれいになれたというのだ。 「ねぇ〜、イル。噂って、すごいね！ どんどん尾ひれがついて、変なことになって しまっちゃった」 ユーリのことばに、イルは冷ややかに語った。 「これも、皇太后さまの悪行が発端ですから、噂の後始末は、あの方の手でつけていただきましょう。 因果は廻るです」 「しかし……危なかったなー、イル。水だけのボンボンを選べたからいいようなものの、 本物だったら、どうするつもりだったんだ？ 」 カイルの心配顔に、イルは笑みを表した。 「そのときは、陛下。あなたさまに看病してもらって、政務の監視役に徹するように いたします」 「ウ〜……」 ユーリと三姉妹の笑い声が、後宮内に響き渡っていった。 ＜完＞ |